jeudi 31 décembre 2009

Merry Christmas!

Maisons illuminées, sapins gigantesques, shopping effréné sur Michigan avenue, chansons de Noël dans tous les magasins et restaurants (voire même dans les taxis!) : It's Christmas time à Chicago!!!


C'est une remarque que j'ai sûrement déjà faite précédemment, mais Noël aux US, c'est "comme dans les films"! L'ambiance est omniprésente, et la neige y contribue pas mal!
En se baladant dans les rues des quartiers résidentiels, on peut voir beaucoup de maisons décorées, illuminées, et chacune possède son sapin, toujours exposé à la fenêtre et toujours paré de guirlandes lumineuses, comme ça tout le monde le voit!


Nous avons fêté Noël avec des amis Français, Chris étant retourné dans sa famille, un peu plus au Nord, à la frontière entre l'Illinois et le Wisconsin.
Quasi impossible de trouver du foie gras de ce côté de l'Atlantique, heureusement, certains avaient pu en ramener dans leurs bagages! Champagne bien sûr, saumon fumé tellement rose qu'on aurait dit du carpaccio, mais très bon quand même! Le tout s'est déroulé dans l'appart du coloc d'Aurélia,une Française également en VIE à Chicago (ici au premier plan)

On avait même un sapin et des cadeaux!

Qui dit Noël, dit Père Noël. Ici, on l'appelle Santa Claus, ou tout simplement Santa, et on peut le trouver à différents endroits de la ville, poser avec lui pour une photo à 20 dollars, en s'asseyant sur ses genoux et en lui demandant ce qu'on veut trouver sous le sapin, en assurant qu'on a été bien sage. Bon, ça c'est réservé aux 6- 10 ans. Au delà on y croit plus, et on hésite franchement à s'asseoir sur ses genoux, et avant on est juste carrément effrayé, comme peut en témoigner Oliver, 2 ans, un des enfants dont je suis la "nanny":

Avec un peu de retard, joyeux Noël à tous!
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dimanche 20 décembre 2009

Super nanny?

Ça y est! J'ai trouvé du boulot! Je suis nanny occasionnelle, c'est-à-dire baby-sitter!
J'apprends ainsi le nom de tous les animaux en anglais, et je suis incollable sur les personnages de Sesame Street!
En fait j'ai trouvé plusieurs familles, dont une américaine d'origine allemande, les autres sont françaises.
C'est bien de jouer les touristes, mais ça fait du bien de travailler un peu aussi (aussi incroyable que ça puisse paraître!)

Je chante des chansons en français (celles que j'ai apprises quand j'avais l'âge de faire la sieste sans culpabiliser), je connais "The Wizard of Oz" par coeur maintenant (version 1939), et Judy Garland me sort par les yeux... Je suis capable d'endormir un enfant en 5 minutes, mais je me suis pris du vomi de bébé sur l'épaule plusieurs fois par jour cette semaine, les risques du métier sans doute!

Bref, je suis contente de m'être finalement débrouillée pour trouver un travail, d'autant plus que cela ne m'empêchera pas de continuer à suivre mes cours d'anglais, qui reprennent mi janvier après la "trève" de Noël!

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lundi 14 décembre 2009

Chocolat?

Voici un étonnant mélange, piment-chocolat noir , la "chili" tablette:


On n'a pas testé, disons que cela fait partie des produits que les Américains adorent (avec ce foutu beurre de cacahuètes!), mais qui, bizarrement, ne nous attire pas plus que ça...!
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dimanche 13 décembre 2009

Thanksgiving

Les jours défilent, Noël approche, et je ne vous ai pas encore parlé de Thanksgiving!! Alors vite, avant d'être complètement hors de propos!

Thanksgiving, c'est LA fête familiale américaine. On se réunit, on mange une dinde, et d'après Chris, c'est l'occasion de demander ce qu'on veut pour Noël!

Nous avons fêté Thanksgiving avec la famille de notre colocataire, enfin une partie, et nous étions 8 autour de la table!
Le plat incontournable, c'est donc la dinde, que l'on voit se multiplier à l'approche du 4ème jeudi de novembre (date de Thanksgiving) dans les rayons des supermarchés. Les dindes sont emballées dans un film plastique opaque blanc cassé, donc on n'en voit pas trop la couleur avant d'en avoir ramené une chez soi.
La cuisson est une affaire sérieuse et précise!





L'accompagnement traditionnel, ce sont les sweet mashed potatoes ou purée de patates douces (désolée Laurent, je suis obligée d'employer ce mot, c'est comme ça que ça s'appelle...) sur laquelle on parsème un mélange de sucre brun et de noix de pécan en tous petits morceaux. C'est délicieux.

Tout le monde a mis la main à la pâte, on a cuisiné toute la matinée, on a mangé vers 14h, puis pause DVD tout l'après-midi et deuxième round vers 19h avec tous les desserts (la maman de Chris avait fait un cheesecake...!). Nous avons contribué à l'élaboration du festin avec un gâteau au chocolat et un gâteau aux pommes, qui ont eu un franc succès!


C'est vraiment une journée familiale partout aux US, une journée où on se retrouve ensemble, en jean et polaire, pas besoin de s'habiller classe, tout le monde s'en fout... Sauf qu'on m'a pas prévenue...

On va au cinéma, ou on reste à la maison sur le canapé à regarder un bon film ou un match de football américain, et on boit du café chaud. C'est un moment agréable avec comme un avant-goût de Noël!

On s'est senti très à l'aise avec la famille de Chris, qui est très accueillante et chaleureuse! Ah oui, il y avait avec nous deux gros chiens, ce qui complètait le tableau de la famille américaine idéale!


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jeudi 10 décembre 2009

Un beau soleil de décembre

C'est mon retour après un long moment d'absence pour vous parler d'un sujet récurrent ici: le temps à Chicago.
On en parle beaucoup avant d'y aller et beaucoup quand on arrive.

D'ailleurs lorsqu'on se présente à un Chicagoan cela donne plus ou moins :

Chicagoan: Salut, ravi de te rencontrer.
Moi: Mickael [Mi K L], ravi de vous rencontrer également.
Chicagoan: D'où tu viens ? Est ce que tu aimes Chicago jusqu'à maintenant?
Moi: Je viens de France, Paris, et je suis là pour 1 an et demi.
Et, j'adore Chicaaago.
Chicagoan: Si je peux te donner un conseil, prépare toi pour l'hiver !!
Moi: Ah oui!? C'est ce qu'on me dit souvent!
Chicagoan: On a vu des températures atteindre les -20 Fahrenheit
l'année dernière.

Et là vous réfléchissez ....-20 degrés Celsius c'est déjà très très froid.

Je vous laisse convertir.


Le preuve en image :

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mercredi 9 décembre 2009

Premières neiges...

On l'attendait depuis un moment, elle a fini par arriver!!
Depuis 3 jours la neige s'installe doucement à Chicago.

Nos photos ont fait beaucoup rire Chris qui nous a dit que ce n'était rien à côté de ce qu'on aura bientôt! (on attend 25cm de neige pour cette nuit...!)


Je suis allée faire un tour sur la plage enneigée, où le lac Michigan commence à s'agiter :


Bientôt de vraies images d'hiver dans l'Illinois (parce que là, c'est de la rigolade!)
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mardi 8 décembre 2009

Ground Zero

11 septembre 2001. World Trade Center. Twin Towers. Rien qu'en lisant ces mots, nous avons tous les mêmes images en tête.

L'emplacement même d'un tel drame peut-il décemment devenir un lieu touristique...? La douleur a-t-elle laissé sa place à la curiosité...? Oui. Et non.

En lieu et place du block occupé alors par le WTC (qui ne comptait pas que les tours jumelles, mais sept buildings au total), il y a aujourd'hui un gigantesque chantier. Une parcelle (à l'échelle américaine) de NYC ceinturée par des barricades de travaux, un flic tous les 20 mètres, des pelleteuses, des grues, des ouvriers par dizaines...




Le public peut avoir une vue "aérienne" de l'avancée des travaux grâce à une passerelle vitrée, en accès libre. Drôle d'impression, un sentiment de malaise mêlé de recueillement.

Non loin se trouve le 9-11 Visitor Center. Dans cet espace "musée", le déroulement des attentats est retracé minute par minute. Des témoignages audio de familles ou de rescapés, un mur entier recouvert d'avis de recherche de personnes disparues, des objets banals devenus les ultimes témoins des dernières secondes de vie de tant de personnes...


Ce n'est plus seulement émouvant à ce stade, c'est carrément une claque qui vous rappelle que la vie peut être parfois si courte... C'est prendre conscience tout à coup de l'ampleur de ce drame. C'est mesurer l'ampleur que la folie humaine peut engendrer d'un côté, et de l'autre l'immense chaîne de solidarité qui s'est instaurée dans les suites immédiates.

Venir voir Ground Zero, c'est loin d'être facile en réalité. Ce n'est pas une visite, c'est une parenthèse qui se transforme en un bruit sourd et continu, qui dès lors ne vous quitte plus vraiment; comme si les cris de douleur des New Yorkais et de tous ceux qui de près ou de loin furent touchés par les attentats , résonnaient encore aujourd'hui dans les entrailles de Ground Zero et par dessus les grattes ciel de Manhattan...




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lundi 7 décembre 2009

Mamma Mia!

Voir une comédie musicale sur Broadway : voilà, à mon sens, l'un des immanquables de NYC!

Le choix est vaste, certains shows sont joués depuis de nombreuses années (à l'image de la Cantatrice Chauve au Théâtre de la Huchette à Paris, mais ce n'est pas à proprement parlé ce qu'on peut appeler un "show", n'est-ce pas?), tel que West Side Story, Mary Poppins, ou depuis moins longtemps Billy Elliot.
Comment se décider? Tout d'abord, il faut aller faire la queue sur Times Square au kiosque où sont vendus, pour le soir même, des tickets à tarif réduit. Pendant qu'on attend, des tas de démarcheurs essaient de vous convaincre de venir voir tel show plutôt qu'un autre. On a opté pour Mamma Mia, une comédie musicale dont l'histoire a été écrite à partir des chansons d'ABBA.


Nous avons assisté à cette représentation au Winter Garden Theatre, sur Broadway bien sûr! L'endroit était plutôt joli, même s'il ne possédait pas l'aplomb que l'Histoire et les années confèrent aux théâtres français... Bon, j'exagère un peu, le velours rouge des fauteuils date quand même de 1922.



On n'a pas regretté notre choix, et on a gardé en mémoire Gimme, gimme, gimme, Dancing Queen, et bien sûr Mamma Mia pendant le reste de notre séjour (j'en ai des réminiscences encore aujourd'hui!).

Les interprètent brillent autant par leurs talents de danseurs que de chanteurs. C'est un plaisir du début à la fin, une fois le rideau baissé, on a envie que ça recommence!
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jeudi 3 décembre 2009

Liberty and Ellis Islands

Quand vous pensez à New York, quelle est la première image qui vous vient à l'esprit? Les taxis jaunes, les sirènes des ambulances (bon, ça c'est surtout dans mon esprit mais bon...), ou bien la statue de la Liberté non?



Étape obligée de tout touriste qui se respecte, nous sommes donc allés voir de plus près ce fameux emblème. D'ailleurs on ne peut bien la voir que d'assez près, l'île sur laquelle elle est située est en réalité assez loin de la côte, en tout cas suffisamment pour qu'on ait du mal à la distinguer.

Nous avons opté pour le ticket 3 en 1 : trajet en ferry jusqu'à Liberty Island - visite de LA statue - referry pour Ellis Island - visite du musée de Ellis Island - rereferry pour retourner sur Manhattan. Tout ceci nous a pris la matinée entière.

Avant d'embarquer sur ce ferry, tout le monde passe à la "fouille", comme à l'aéroport : t'enlèves ta ceinture, ton manteau, ton sac, tes clés, le tout passe aux rayons X et toi tu passes sous le portique détecteur de métaux. Classique. Et là tu penses que c'est bon, qu'on va plus t'emm... avec tout ça, et tu te rends compte que non, que tu es loin d'en avoir fini, mais je vous propose d'en reparler un peu plus bas.

Sur ce ferry (en réalité il y en a une petit dizaine qui fait la navette toute la journée entre Manhattan et ces deux îles), beaucoup de touristes, pardon, QUE des touristes, rien de bien étonnant. Un vent mêlé d'un vicieux petit crachin qui fouette le visage, et une mission : prendre des photos! Pas trop évident dans ces conditions, mais on ne s'en est pas trop mal sorti.

La traversée jusqu'à Liberty Island dure 20 minutes à tout casser, et offre une vue magnifique sur la skyline de Manhattan, où l'on remarque la cruelle absence des Twin Towers...



A mesure que le ferry approche de l'île, on voit la statue grandir, prendre de l'ampleur, c'est assez impressionnant, quoi qu'on en pense...



Une fois débarqués sur cette petite île qui, à part la statue et un stand de boissons et hot-dog, ne contient pas grand chose, on suit le troupeau de gens qui se dirige vers une tente blanche semblant abriter l'entrée.

Nous avons attendu 30 minutes, parqués à la queue leu leu, il ne faisait pas particulièrement chaud, tandis qu'une femme officier de police ou de sécurité ou je de ne sais quoi nous hurlait dessus en disant : "No food, no Coca-Cola, no bananas, remove your jacket, keep your ticket and passport in your right hand, be ready when it's your turn!!!!"
Bon. C'est à ce moment qu'on a compris qu'on allait subir un 2ème contrôle! Nous sommes donc entrés dans cette zone intermédiaire entre la tente et l'accès à la statue : interdiction de prendre des photos (sous peine de rendre le Gouvernement Fédéral vraiment très très fâché contre vous...), et "invitation" à entrer sous un portique durant 10 secondes, avec détecteur de substances chimiques ou traces de poudre, on n'a pas tout compris. Pire qu'à l'aéroport en tous cas! Sauf qu'on n'a pas enlevé nos chaussures...!

Passons sur ces précautions anti-terroristes justifiées par le traumatisme post-11 septembre des Américains, et des New Yorkais en particulier. On râle, mais on comprend leur psychose.

L'accès à la couronne de la statue est de nouveau autorisé depuis quelques mois, après avoir été condamné suite aux attentats. Mais ce jour là le vent était sans doute trop fort, l'accès était fermé, et nous nous sommes contentés de monter jusqu'au sommet du socle de la statue.



Un musée expliquant l'histoire de la construction est aménagé à l'intérieur du socle, il est assez bien réalisé, et précise que si les Français ont fait cadeau de la statue aux USA, ils leur ont aussi expliqué que le financement et la construction du socle serait pour leur pomme!
La statue mesure 92,99 mètres au total, dont 46,9 mètres de socle.


Après cette visite (et pas mal de photos!) nous avons donc embarqué sur un autre ferry (il en passe un toutes les 30 minutes) et avons rejoint Ellis Island, l'île sur laquelle étaient débarqués tous les candidats à l'immigration de 1894 à 1954. Beaucoup plus intéressant et émouvant que la statue de la Liberté. La visite du musée débute dans la grande salle des bagages, où toutes ces personnes entraient en attendant que leur "dossier" soit examiné. Un amoncellement de bagages de l'époque est exposé à cet endroit.

Puis de nombreux graphiques et cartes rendent compte des statistiques de recensement ethniques de l'époque et d'aujourd'hui.

Une immense base de données permet à chacun de rechercher si l'un de ses ancêtres est passé par Ellis Island.

Beaucoup de "passeports" ou papiers d'identité de l'époque, et de toutes les origines, sont exposés dans les salles de ce musée, ainsi que certains objets ayant appartenu à toutes ces personnes venues chercher une vie meilleure aux USA.

2% des candidats n'ont jamais pu mettre un pied sur le territoire américain et ont dû reprendre le bateau en sens inverse.

Nous sommes remontés sur le ferry, avons retrouvé Manhattan, et les descendants de ces personnes qui ont construit la diversité des Etats-Unis d'aujourd'hui...
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mercredi 2 décembre 2009

M&M's

Dans un registre culturel beaucoup plus médiocre, je vous propose une petite visite du magasin M&M's de Times Square.


4 niveaux (je crois...) entièrement dédiés à ce petit bonbon en chocolat qui fond dans la bouche mais JAMAIS dans la main (c'est bien simple, le premier M&M's que je surprends à oser fondre dans la main de quelqu'un, j'le bute.) On y vend donc des M&M's, mais pas que. Tout un tas de trucs complètement inutiles, et TOUT est estampillé M&M's :



Des tee-shirts, des mugs, des tirelires, des chaussettes, des petites culottes, des assiettes, des coussins, des tabliers, des casquettes, des chaussons, des jeux d'échec, des calendriers, des stylos, des... j'arrête là, vous aurez compris le principe je pense : M&M's store, ou comment payer pour être un vecteur de publicité, comment se faire entuber en achetant des objets publicitaires avec lesquels on s'amuse pendant une semaine grand max.


Bon, ok : on a quand même acheté des M&M's.

On se sert soi-même dans des distributeurs géants, avec un petit sac en plastique transparent, et on paye au poids. Le truc c'est que ces distributeurs délivrent toujours plus de M&M's qu'on en veut, ça tombe hyper vite, balèze pour régler précisément le débit de l'engin!




Les deux autres magasins de ce type se trouvent à Las Vegas et à Orlando, c'est vous dire le niveau...

"Bonjour, je voudrais dépenser mon argent bêtement en achetant un distributeur de bonbons en plastique à l'effigie d'un M&M's déguisé en statue de la Liberté, c'est possible?"
"Bien, sûr, pour vous faire entuber c'est par là, M&M's World, allez-y entrez je vous en prie!"
"Merci bien, vous êtes bien aimable!"


Je fais ma maligne, mais il n'empêche que c'est marrant à voir!
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Chicago ~ ~ ~ - ~ ~ ~ Paris